Falsificaciones, imitaciones, réplicas: análisis de las implicaciones legales (2024)

Considere estos escenarios: El consumidor A camina por Canal Street en la ciudad de Nueva York y un vendedor de ojos alegres le hace señas para que vea una colección de "bolsos de Louis Vuitton: ¡los mejores!". Examina algunos y luego, después de un breve regateo, paga más de $ 80 por un Speedy 30, completo con el clásico monograma LV, que es mucho más barato que el precio minorista real de $ 970 del bolso.

Mientras tanto, el Consumidor B, caminando por Wilshire Boulevard en Beverly Hills, entra en una tienda minorista especializada y ve un bolso similar al que acaba de comprar el Consumidor A en Nueva York. Pero no es idéntico al Speedy 30; este bolso es de New Fashion Brand y no tiene el mismo monograma de cuero. Sin embargo, es cuero real. Y el bolso cuesta $ 400, menos de la mitad de lo que se vende en línea el Speedy 30 de Louis Vuitton.

Luego, en Londres, Consumer C busca en Google "réplica de Speedy 30", lo que da como resultado una página que incluye docenas de reseñas de YouTube de la bolsa y varios sitios web que ofrecen un "Louis Vuitton Damier Speedy 30" por $ 170. Se ve bien, pero no tiene el monograma. El sitio dice que es de cuero y tiene accesorios de latón. Ella hace clic en "comprar".

Finalmente, Consumer D, en Chicago, está en línea y busca en Google "Speedy 30 barato", lo que la lleva a varios sitios de comercio electrónico que ofrecen Speedy 30 con monograma por $32. ella lo compra

En cada una de estas situaciones, el comprador no ha podido comprar un bolso Louis Vuitton Speedy 30 auténtico. En el escenario B, se la atrajo para que no lo hiciera, pero ¿se estaba engañando a los compradores? Tal vez. Además, ¿alguna de estas transacciones fue ilegal?

Ah, ahí está el problema.

En el mundo de la moda, e incluso con otros productos, existen distinciones finas, muy finas, entre una falsificación, una imitación y una réplica. Una falsificación es claramente ilegal y las marcas y los gobiernos gastan millones en combatirlos porque, en algunos casos, la venta deproductos falsificadospuede ayudar a alimentar el terrorismo. Marcas como Coach, Tory Burch, Cartier y Polo Ralph Lauren han ganado juicios por cientos de millones de dólares contra sitios web que venden falsificaciones, aunquela mayoría de estos están en China, y es poco probable que las marcas recuperen el dinero.

En cuanto a las imitaciones, no son ilegales a menos que una marca pueda probar que el parecido es tan cercano que se engaña al consumidor. Pero, ¿cómo saber la diferencia? Como introducción, aquí hay una definición rápida de cada uno:

• Falsificación: Esencialmente, un producto que es idéntico a otro producto y, por lo tanto, infringe la marca registrada de ese producto (marca registrada). Por lo general, se venden en línea y a través de vendedores de esquinas y callejones. Vea los escenarios A y D, arriba.

• Imitación: un producto que se parece a otro artículo, pero que no es exactamente idéntico. Se pueden encontrar en línea y en tiendas, a menudo en tiendas o marcas de renombre, generalmente a un precio más económico que los artículos originales que los inspiraron. No es ilegal, pero puede ser impugnado ante los tribunales por la marca que inspiró el diseño. Ver escenarios B y C.

• Réplica: Un término relativamente nuevo acuñado por falsificadores para promocionar sus productos en línea. Cuando las réplicas son idénticas a las marcas existentes, es ilegal. Pero hay ofertas en línea, como en el caso C, que se asemejan a un diseño, pero no es idéntico, por lo que es similar a una imitación.

Amy Goldsmith, socia del grupo minoristay copresidente del grupo de práctica de propiedad intelectual de Tarter Krinsky & Drogin, describe la palabra "imitación" como un "término coloquial, que abarca tanto las falsificaciones como las infracciones de cualquier producto, incluidos los artículos de moda como bolsos, prendas de vestir, calzado y el término genérico: accesorios”.

Con los artículos falsificados, Goldsmith dijo que la Ley de Marcas Registradas de EE. UU. los define como “sustancialmente indistinguibles de una marca registrada”. Y en un contexto de derechos de autor, Goldsmith dijo que el término "etiqueta falsificada" significa una etiqueta o contenedor de identificación que parece ser genuino, pero no lo es.

“La falsificación es difícil de distinguir del original, aunque por lo general hay diferencias de calidad entre los productos, etiquetas o empaques genuinos y los falsos”.

También suele haber diferencias de precio importantes, como en el escenario A. Pero además de la falsificación está la “infracción de marca”, que es algo relacionado, pero diferente.

Goldsmith agregó que la infracción de marca registrada "ocurre cuando alguien hace un uso no autorizado de una marca registrada en o en relación con bienes o servicios de una manera que probablemente cause confusión".

En otras palabras, poner un nombre de marca en un producto que es claramente falso o, como en el boceto de esta historia, crear un nombre de marca que se acerque, pero no sea idéntico, a uno real. Piense en "Nyke" para Nike, por ejemplo, ya que ambos usan una versión del famoso swoosh.

Hay otras distinciones también.

“A diferencia de la falsificación, la infracción no se limita a quienes poseen registros”, explicó Goldsmith. “Si su empresa tiene derechos de derecho consuetudinario, entonces esos derechos pueden infringirse mediante el uso de una marca idéntica o una marca sustancialmente similar de una manera que cause confusión”.

Ed Weisz, socio del departamento de propiedad intelectual de Cozen O'Connor en Nueva York, dijo que las leyes de marcas registradas están "diseñadas para proteger al público de ser engañado al pensar que los bienes que se compran provienen de una fuente diferente". Nuevamente, las falsificaciones tienen marcas idénticas, mientras que las imitaciones usan diseños similares.

Weisz dijo: “Como resultado, es más fácil que un consumidor sea engañado con respecto aproductos falsificados— a diferencia de un producto de imitación — y, como resultado, los daños contra el falsificador pueden ser más graves y más fáciles de obtener para el demandante”.

David Harlow, abogado de propiedad intelectual de Manning, Fulton & Skinner PA, estuvo de acuerdo y agregó que la idea de una falsificación “es dar al comprador la impresión de que está comprando el artículo genuino”.

Naree Chan, asesora legal deplantillaslegales.net, dijo que si bien la venta de productos falsificados es “ilegal en los EE. UU., las leyes actualmente no castigan a nadie por comprar productos falsificados”.

“De hecho, las leyes asumen que los consumidores están siendo engañados inocentemente y tratan de proteger a los estadounidenses honestos de las malas intenciones de los fabricantes que buscan ganar dinero rápido”, dijo Chan. “En realidad, como sabemos, muchos consumidores buscan una versión más económica de un artículo elegante con un precio etiquetado. Francia e Italia, por ejemplo, reconocen esta realidad y castigan a los turistas que compran productos de diseño falsos”.

La abogada de moda con sede en Nueva York, Elizabeth Kurpis, asociada del bufete de abogados Mintz Levin, describió las diferencias entre las falsificaciones y las imitaciones como que una es legal y la otra no.

“Pero los propietarios de marcas registradas aún pueden presentar demandas civiles contra aquellos que producen y venden, según las circunstancias”, dijo Kurpis. "En este momento, no existe una definición clara de 'imitación'. Generalmente se entiende como una copia barata destinada a evocar el producto original al tener una apariencia similar, pero sin el uso idéntico o casi idéntico de una marca registrada".

Andrei Mincov, fundador y director ejecutivo de Trademark Factory, dijo que en la mayoría de los casos “hay un área gris entre una imitación y una falsificación porque no siempre está claro si ciertas características de un artículo pueden servir y se reconocen como marca registrada. Un buen ejemplo serían las suelas rojas de los zapatos Louboutin”.

En el caso de Christian Louboutin, la marca ha estado dentro y fuera de los tribunales durante varios años, incluida una pelea con Yves Saint Laurent y Van Haren, para luchar por proteger lo que considera sus suelas rojas registradas.

En el mercado de falsificaciones de $600 mil millones, que incluye todo, desde bolsos y prendas de vestir hasta productos electrónicos y medicinas, las batallas se libran tanto en los tribunales como en la calle. Los investigadores federales, estatales y locales regularmente realizan redadas contra presuntos falsificadores, generalmente donde se venden los productos. Pero con la aparición de sitios en línea, la lucha contra las falsificaciones se ha vuelto más desafiante.

En la sala del tribunal, la mayoría de los casos involucran marcas y diseñadores que buscan proteger su valiosa propiedad intelectual. Con respecto a las implicaciones legales, Mincov dijo que, como con “cualquier disputa legal que se intensifica en una sala de audiencias, el resultado a menudo depende de cuánto dinero estén dispuestas ambas partes a gastar en sus abogados.

“Pero más allá de eso, lo primero que el tribunal deberá establecer es qué contenido protegido, si lo hubo, fue utilizado por el acusado”, explicó Mincov. "Esto es muy fácil en el caso de las marcas registradas, que es precisamente la razón por la que registran marcas comerciales, pero se vuelve cada vez más difícil a medida que el contenido se aleja gradualmente de lo que se llama imagen comercial hacia un 'estilo general' más ambiguo de un artículo".

Mincov dijo que esto está en el centro de la interpretación legal, y con imitaciones, “la corte está lidiando con cosas que son más efímeras. Y el resultado a menudo depende de cuál de las partes tiene una mejor historia”.

Greg Shatan, un abogado con sede en Nueva York en la práctica de protección de marcas en McCarter & English, dijo en un caso de imitación, "puede ser mucho más difícil probar la infracción de marcas registradas porque el nombre y el logotipo no se encuentran por ninguna parte".

Shatan dijo que “sin la dimensión de la marca registrada, [un caso de imitación] puede ser mucho más desafiante que un caso de falsificación. Los diseños de ropa o accesorios normalmente no están cubiertos por la ley de derechos de autor. Una vez más, puede demostrar que un aspecto ornamental particular del producto es el tipo de trabajo que está protegido por derechos de autor, pero un trabajo protegido por derechos de autor no puede ser funcional, por lo que es un obstáculo que superar”.

Shatan dijo que en este momento la ley de EE. UU. “todavía no protege los diseños de moda como tales; hemos estado cerca de aprobar leyes que protegerían los diseños de moda, pero aún no ha sucedido. Europa nos lleva la delantera en este punto. Sin reclamos de marca o derechos de autor, puede recurrir a los estatutos de competencia desleal o de protección al consumidor, entre otras cosas, pero pueden ser más difíciles de aplicar en estas situaciones”.

Con las falsificaciones, Harlow dijo que "ubicar a los fabricantes y, en última instancia, detener el flujo de productos falsificados puede ser más difícil que con las imitaciones o los infractores comunes".

“Desafortunadamente, los fabricantes a menudo están en el extranjero”, señaló Harlow. "Más a menudo de lo que pensaría, son fabricantes por contrato 'legítimos' en el extranjero de los productos genuinos, que están a cargo de un 'tercer turno' que sale por la puerta de atrás a un amigo o pariente que se encarga de la distribución de los productos falsificados".

Luego está la dimensión del comercio electrónico a considerar. Kurpis dijo que “el panorama en línea puede hacer que la aplicación sea casi imposible. Como era de esperar, no es fácil perseguir a los falsificadores e infractores de los derechos de propiedad intelectual. A pesar de los numerosos métodos de ejecución disponibles, como las cartas de cese y desistimiento y las notificaciones y eliminaciones, en última instancia, es necesario identificar al infractor para continuar con la acción legal en los EE. UU.”

Pero eso es extremadamente difícil, ya que Kurpis dijo que los infractores “saltan de plataforma en plataforma, cambiando entre diferentes hosts, brindando información falsa a los ISP y otros terceros, ocultando su identidad y ubicación, y registrando nuevos nombres de dominio con la frecuencia suficiente para que sea difícil. conectarlos con otros miembros de su empresa ilegal. Como resultado, la aplicación de la ley puede convertirse en un juego continuo del gato y el ratón”.

Con respecto a cómo las marcas y los diseñadores pueden protegerse de las imitaciones y las falsificaciones, Goldsmith dijo que deben "protegerse, observar y actuar".

“El primer paso es proteger lo que posee en los mercados en los que fabrica y vende actualmente o puede hacerlo en el futuro”, dijo Goldsmith. “Las marcas registradas son territoriales, necesitas una donde sea que estés, y casi todos los países funcionan con un sistema de victorias para el primero en presentar la solicitud. Así que presente temprano. Luego observa lo que hacen los demás para que puedas actuar. Hay disponibles servicios de vigilancia global, que le informan a su empresa quién ha registrado marcas comerciales similares, quién está utilizando un nombre de dominio que incluye su marca y quién está vendiendo qué tipo de productos. Dado que la demora tiene consecuencias negativas (por ejemplo, no se puede probar un daño irreparable si espera demasiado), es importante observar y actuar de manera oportuna”.

En cuanto a cómo los consumidores pueden protegerse, la respuesta es fácil: compre lo real.